Jean Kerbirio, menuisier et réaliste à Fontenay-aux-Roses dans la banlieue sud de Paris, a réussi, à 34 ans, le rêve des Français moyen, avoir sa propre entreprise et 3 employés. Il n’a aucun doute sur les valeurs essentielles de sa vie – la solidarité familiale, un atavisme Breton stricte et une indépendance à toute épreuve. Raide, taciturne, Jean amile son beau-père, Louis et est dévoué, sans le démontré, à sa jolie femme Paulette, 32 ans, et leurs deux enfants Alain, 10 ans et Isabelle, 8 ans. Ils habitent tous les cinq un trois pièce loué et un atelier d’où ils s’échappent pour la campagne aussi souvent que possible dans la camionnette Citroën grise de Jean. Jean et Paulette travaillent beaucoup et mettent la plupart de leur bénéfice dans leur entreprise ne gardant que peu pour un confort soigneusement sélectionné. Jean rêve d’avoir une maison et un jardin pour lui et sa famille, bien qu’il réalise qu’il n’y parviendra probablement pas avant que les enfants n’aient grandi et ne soient partis.