El Mehdi Ben Barka était un homme politique marocain, l’un des principaux opposants socialistes au roi Hassan II, à la base de la création du pari de l’Istiqlal, qui joua un grand rôle dans l’indépendance du Maroc.

Jugeant le parti trop conservateur, il provoque, en 1959, une scission et fonde l’UNFP (Union nationale des forces populaires) principal parti de gauche oppose au régime royal. C’est à cette époque que Life Magazine demande à Pierre Boulat de réaliser un portrait de lui.

Condamné à mort par contumace, pour complot et tentative d’assassinat contre le roi le 14 mars 1964, Mehdi Ben Barka s’exile et devient le “commis-voyageur de la révolution”. Il tente de fédérer les mouvements révolutionnaires du tiers-monde en vue de la Conférence Tricontinentale prévue à la Havane pour Janvier 1966. Cet élan révolutionnaire lui vaudra d’être enlevé à Paris le 26 octobre 1965, probablement par les pouvoirs politiques marocains et français.

50 ans, après, son corps n’a pas encore été retrouvé et la vérité sur les dessous de son enlèvement jamais révélée.