Après la mort de Yasser Arafat en 2004, la « vieille garde » du Fatah était en proie au népotisme, à la corruption, et sa politique, soutenue par les États-Unis, a conduit à une forte hausse de la criminalité ainsi qu’au déclin des prestations des services publics. Cette situation fut propice à la victoire du Hamas aux élections législatives palestiniennes de janvier 2006.
Dès lors, deux régimes politiques, le Fatah et le Hamas, revendiquent la représentation du peuple palestinien.
La confrontation des deux factions rivales débouche sur des affrontements violents. Plus de 600 Palestiniens ont été tués dans les combats à Gaza de janvier 2006 à mai 2007.